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La evolución se produce por mutaciones geneticas azarosas, es decir se dan al azar. Dio la casualidad que un patito tuvo una mutación en sus genes que le proporcionó las membranas interdigitales que tienen los patos actuales. El pato al tener esas membranas era mucho más rapido que los demás dentro del agua, por lo que podia conseguir comida con más exito y sobrevivir mejor. Asi pues transmitió sus genes mutados a sus hijos y por supuestos estos también eran más rapidos que los demás, y mientras los otros morían de hambre estos tenían la ventaja de nadar más rapido y sobrevivir mejor. Y así sucesivamente generación tras generacion hasta que solo quedaron estas aves con esaas membranas interdigitales

En las aves podemos encontrar diversos tipos de patas, cada uno de ellos altamente relacionado con la forma de vida y hábitat. Las modificaciones que encontramos tienen que ver con el número y disposición de los dedos, algunas estructuras accesorias como membranas y peines, y la conformación anatómica interna, esto es, músculos y tendones.

Generalmente las patas de las aves presentan cuatro dedos, uno de ellos más pequeño y dirigido hacia atrás, llamado hálux. A partir de este modelo generalizado, las aves han perdido uno o varios dedos dependiendo de sus hábitos. Por ejemplo, encontramos al carpintero de tres dedos de la región boreal que ha perdido uno de los dedos frontales; varias aves de playa, los ñandúes de Sudamérica y los casuarios de la región australiana han perdido el hálux. Las avestruces de África se han especializado en la locomoción terrestre a grandes velocidades y en la actualidad cuentan solamente con dos dedos.

Para reconocer los diferentes tipos de patas y sus modificaciones, los ornitólogos han creado un sistema de conteo de los dedos, asiguándole un número a cada uno de ellos, partiendo del hálux, al que se ha dado el número 1, contando progresivamente hacia afuera, de modo que sea más sencillo detectar cuándo ha existido alguna variación del patrón original

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