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Es un tipo de textos periodísticos.

A diferencia de los las notas periodísticas, que sólo pretenden transmitir información factual sobre un evento (qué, quién, cómo, cuándo y dónde), los artículos de fondo pretenden ofrecer explicaciones sobre estos eventos (por qué, con qué mecanismo causal, de qué manera específica).

Para esto, es necesario que el escritor haga una análisis de la información que va más allá de lo superficial (la forma), por eso se llaman artículos de fondo.

Su utilidad puede ir desde aclarar cosas que son complicadas, hasta tratar de ofrecer una opinión sobre ellas e influir en los lectores.

Yo pondría a los reportajes y a los artículos de opinión dentro de la categoría de artículos de fondo, pero no conozco cuál es la clasificación más aceptada por los especialistas, así que no hagas mucho caso a esto último.