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La palabra jurisprudencia es una palabra culta, que proviene etimológicamente de las voces latinas ius, iuris y prudencia. El primero con un significado de derecho, en tanto que el segundo entendido como sabiduría, conocimiento, prudencia. Así en su sentido etimológico es entendida como “sabiduría del derecho” o “conocimiento del derecho”.

Es mérito atribuible al jurisconsulto romano Ulpiano el que dichos términos hayan llegado a nuestros días, el cual la definió como: “divinarum ataque humanarum rerum notitia, justi et injusti scientia”, que traducida al español significa: Jurisprudencia es la noticia o conocimiento de las cosas humanas y divinas, así como la ciencia de lo justo y de lo injusto”.

Como se puede apreciar en esta percepción latina de jurisprudencia, se desdobla en dos elementos fundamentales. El primero como ciencia de lo justo e injusto, que denota el trabajo del prudente o jurisperito de saber y conocer el derecho; y por el otro, el de la noticia de las cosas divinas y humanas, pues para este momento histórico, el derecho romano se encontraba en una etapa en la cual aun no lograba separarse el derecho de la influencia sacerdotal o religiosa. La secularización llegó con posterioridad y después de un proceso paulatino.

Al ocurrir la secularización del derecho, es decir, al separarse éste último de la religión, trae como consecuencia inmediata la aparición de la ciencia del derecho, y de ahí la importancia de la interpretación de los jurisconsultos.3