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Los Estados Generales en Francia del Antiguo Régimen eran una asamblea convocada por el Rey de manera excepcional y a la que acudían representantes de cada estamento: el clero (primer estado), la nobleza (segundo estado) y los representantes de las ciudades que disponían de consistorio (tercer estado). Fueron creados en 1302 por Felipe IV de Francia, el Hermoso, disueltos por Luis XIII en 1614, y convocados de nuevo por Luis XVI en 1789, habiéndose reunido un total de 21 veces en 487 años.

Eran una asamblea excepcional, y su reunión solía significar la respuesta a una crisis política o financiera, que obligaba a conocer la opinión de los representantes de los principales poderes del país para confirmar una decisión real, particularmente en materia fiscal. Estaban compuestos por diputados elegidos con un mandato de sus electores, y la orden del día se redactaba con base en los cuadernos de quejas, (en francés llamados cahiers de doléances) establecidos por los notables provinciales de los tres órdenes o estamentos. Se reunían por "brazos", es decir, que cada estamento debatía entre sí y emitía un voto, con lo que el clero y la nobleza, tradicionalmente aliados, no dejaban opción al Tercer Estado que se oyese su voz. Esta particularidad fue una de las que se discutieron en su última reunión, en mayo de 1789, al inicio de la Revolución francesa.

Dichos estamentos se reunían por separado y contaban cada uno con un número igual de representantes. El sistema de voto utilizado era estamental, contando un voto para cada una de las cámaras.

La función de estas asambleas era aprobar la aportación de cada provincia en hombres para la guerra y dinero para el Estado. En mayo de 1789 fue convocada una de estas asambleas, que fue controvertida por los problemas que se suscitaron entre los representantes de los estamentos superiores y los que iban en representación del pueblo, quejándose estos últimos de los enormes privilegios que detentaban los primeros, ya que se ponían de acuerdo para seguir teniéndolos. Estas disputas fueron reflejadas en la aparición de una gran cantidad de panfletos que recorrieron todas las ciudades y poblados de Francia, en los cuales se ponía de manifiesto el descontento popular. El 17 de junio de 1789, el Tercer Estado y el Bajo Clero presente en los Estados Generales se constituyeron en Asamblea Nacional Constituyente y prometieron no separarse hasta haber redactado una Constitución para Francia.

El rey francés era el encargado de convocar la reunión de los Estados Generales que se componían de tres estados: el primer estado era la nobleza y el clero alto; el segundo estado era la burguesía o sea nobleza media, clero medio, comerciantes y hacendados y el tercer estado era el llamado "estado llano " o sea el pueblo.

Se ha dicho que el primer estado era el rey con sus nobles; el 2o. la nobleza y el clero medio y el 3er. estado el pueblo llano y los burgueses e intelectuales.

Esta asamblea era convocada cuando el rey tenía problemas graves y para 1789 la situación de Francia era de bacarrota, pobreza y a punto de colapso económico y social, de allí que el rey Luis XVI la convocó y cambió las reglas de juego aumentando el número de diputados del tercer estado que presionaba por su gran mayoría en contra de los nobles y el clero alto quienes en realidad eran los que decidían a su favor las reformas y mantenían sus privilegios.

Al reunirse en Versalles, el tercer estado ( clero bajo, nobleza de provincia, comerciantes, intelectuales y burgueses de provincia ) se declararon en contra de la nueva situación y decidieron no aceptar que el rey cerrara las sesiones.

Se reunieron en el Juego de la pelota ( una especie de estadio ) y se declararon en sesión permanente y prometieron o juraron ( juramento del juego de la pelota ) no disolverse hasta darle a Francia una nueva constitución.

Asi comenzó la revolución francesa ya que la consecuencia de esas reuniones fué la declaración de una nueva constitución, los nuevos derechos del hombre y los demás principios que comenzaron a reformar para siempre el sistema político de Francia y en consecuencia del mundo.

Saludos.